Un estudio reciente propone un enfoque práctico para identificar sistemas agrícolas responsables de la generación de microplásticos en el suelo, diferenciándolos de aquellos que sólo reciben estos contaminantes. La metodología proporciona herramientas de monitoreo ambiental clave para prevenir y mitigar la dispersión de microplásticos en el entorno.
Santiago, noviembre de 2024.- Un equipo de investigadores chilenos ha publicado un nuevo estudio en la revista Science of the Total Environment, en el marco del proyecto Fondecyt de Iniciación 11220656, que expone cómo los residuos plásticos mal gestionados en el ámbito agrícola se fragmentan y generan microplásticos que terminan dispersándose en campos vecinos. La investigación fue liderada por Fabio Corradini del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), en colaboración con Mauricio Schoebitz, profesor de la Universidad de Concepción; Rocío Carrasco, también de la Universidad de Concepción; y María Jiménez, profesora del Instituto Profesional Duoc UC, junto al apoyo de la estudiante Eva Melillán de la Universidad Santo Tomás.
Los investigadores evaluaron residuos plásticos abandonados en campos de cultivos como papa, cebolla y hortalizas de hoja para comprender la vinculación de los fragmentos grandes con los de menor tamaño. El equipo de investigación observó mediante la comparación cómo estos residuos, al fragmentarse por la abrasión natural, generan microplásticos que terminan contaminando el suelo. En total, el estudio examinó 37 campos agrícolas en la zona norte de Santiago, comparando la presencia de microplásticos en el suelo con los residuos plásticos identificados después de la cosecha.
Titulado Evaluación in situ de la fragmentación de plásticos: vinculando residuos plásticos mal gestionados a la contaminación por microplásticos en campos agrícolas, el estudio demuestra que los residuos plásticos abandonados en los suelos tras la producción se descomponen y liberan partículas que se integran al entorno.
A partir de las observaciones de campo, el equipo desarrolló una metodología para facilitar el seguimiento ambiental de microplásticos, permitiendo a las autoridades priorizar medidas específicas para mitigar esta contaminación en áreas agrícolas identificadas como de alto riesgo. Los resultados contribuirán a las estrategias de seguimiento ambiental que busquen reducir la dispersión de microplásticos en el ambiente y proteger los ecosistemas agrícolas.
El estudio completo se encuentra disponible en la revista Science of the Total Environment, DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.177168.
